1930년 미국 쌘프란시스코에서 태어나 광활한 자연과 북미 원주민의 정신세계에 관심을 가지며 자랐다. 리드 대학과 버클리 대학에서 문학․인류학․동양학을 연구했고, 비트문학으로 상징되는 새로운 시운동에 동참했다. 벌목꾼, 산불 감시원, 선원으로 일하며 자연 속의 노동과 명상을 실천하고 시를 쓰기 시작했다. 일본으로 건너가 10여년 동안 참선수행에 몰두한 후 미국 씨에라네바다에 돌아와 정착했다. 1985년부터 데이비스 대학 영문과 교수로 재직하며 희귀생물종 보호와 소수민족문화 보존운동에 깊이 관여하고 생태주의로의 문명적 전환을 촉구해왔다. 주요 작품으로 시집 『신화와 텍스트』 『거북섬』 『무성(無性)』 『산하무한』 『산꼭대기의 위험』 등과 산문집 『옛 방식들』 『야생의 실천』 등이 있다. 미국예술원상(1966), 퓰리처상(1975), 볼링겐상(1997) 등을 수상했다..