고디머는 1923년 남아프리카공화국 스프링즈에서 백인 유태인계 부모에게서 태어났다.
요하네스버그의 위트워터스랜드 대학에서 공부하면서 글을 쓰기 시작, 1949년 단편집 『얼굴을 마주하고』 출간 이래 40년 동안 왕성한 작품 활동을 통해 9권의 단편집과 8편의 장편소설을 내놓고 있다.
남아프리카 정치상황을 바탕으로 투철한 작가의식과 탁월한 예술성이 빚은 작품들로 제임스 테이트흑인 기념상, 부커 상, 그랑 때글 도르 상 등을 수상한 바 있는 그녀는 오늘날 아프리카의 문학적 양심의 한 대표자로 꼽히고 있다.
장 편 『거짓의 날들』(1953), 『이방인들의 세계』(1958), 『사랑할 경우』(1963), 『가버린 부르주아 세계』(1966), 『명예손님』(1970), 『보존주의자』(1974), 『버거의 딸』(1979), 『쥴라이의 부족민』(1981) 등과 『6피트의 땅』 『프라이데이의 발자국 및 그밖의 단편들』 『리빙스턴의 동료들』 등의 단편집 외에 비평 에쎄이 『남아프리카 작가들』이 있다.