1919~ 20세기 중엽 영국 문학을 대표하는 주요 작가로, 페르시아(현재 이란)에서 영국인 부모 밑에서 태어나 아프리카의 로디지아에서 성장했다. 1949년 영국으로 이주하여 작가생활을 시작했으며 1952년 영국공산당에 참여했다가 5년 후 탈퇴했다. 아프리카를 배경으로 한 단편들로 명성을 얻었으며, 『풀이 노래한다』를 시작으로 『폭력의 아이들』 5부작, 『황금 노트북』 등 장편소설을 발표했다. 아프리카의 정치 외에도 여성들의 심리와 삶 등 다양한 주제를 사실주의나 판타지, 혹은 양자를 결합한 다양한 형식으로 담아내며 50여년에 걸쳐 왕성한 작품활동을 했다. 2007년 노벨문학상을 수상했다.