老舍

본명은 수칭춘(舒慶春). 라오서는 필명이다. 만주족 출신으로 베이징에서 태어났다. 어려서 아버지가 사망한 뒤 가난 속에서 성장했고 이는 그의 작품세계에도 영향을 미쳤다. 베이징 사범학교를 졸업하고 교사생활을 하다가 1924년에 중국어 교사로 영국에서 체류하기도 했다. 이 기간 중 영문학을 접하면서 소설창작을 시작했다. 『장 선생의 철학(老張的哲學)』(1926) 등을 발표하면서 개성적인 작품세계를 선보였다. 이후, 유머와 베이징 구어, 그리고 가난한 서민들에 대한 애정을 다룬 작품들을 연속하여 발표했다. 1929년에 귀국한 라오서는 베이징에서 런던으로 이주해 골동품 가게를 운영하며 살아가는 마씨 부자의 생활을 통해 영국인과 중국인의 문화적 차이, 민족성 등을 그려 보인 『마씨 부자(二馬)』를 발표했다. 산둥대학에서 중국문학을 가르치기도 한 라오서는 1936년에 세계적인 작가의 반열에 오르게 한 대표작 『낙타 샹쯔(駱駝祥子)』를 발표했다. 사회주의 정권이 들어선 뒤 베이징 시에서 ‘인민예술가’라는 호칭을 받을 정도로 활발한 작품활동을 했지만, 문화대혁명이 발발하고 1966년 홍위병들에게 끌려가 비판과 모욕을 당한 뒤 호수에 뛰어들어 자결했다.