1936년 남아프리카공화국 더반에서 태어났다. 줄루인 신문 『일랑가 이아쎄 나탈』(Ilanga Iase Natal)과 1950년대 흑인의식운동을 주도하던 진보적 잡지 『드럼』(Drum)에서 여러해 동안 기자로 일하면서 아파르트헤이트 정권에 저항했다. 1961년 정권에 의해 강제추방당한 후 남아프리카공화국이 민주화된 1994년까지 30년 넘게 망명생활을 했다. 런던에서 발행하는 잡지 『뉴 아프리칸』(The New African)과 미국 잡지 『넷』(NET)에서 편집자로 일했으며, 캘리포니아어바인 대학, 와이오밍 대학, 잠비아 대학, 바르샤바 대학 등에서 문학을 가르쳤다. 인종과 정치, 성의 문제를 탐구하는 작품들을 주로 써왔으며, 『검은 새의 노래』(Mating Birds)는 그의 첫 소설이다. 그밖에도 소설 『지하의 사람들』(Underground People) 『만델라의 자아』(Mandela’s Ego), 에쎄이 『고국과 망명』(Home and Exile) 『이식된 심장』(The Transplanted Heart) 『과제와 가면』(Tasks and Masks), 희곡 『폭력의 리듬』(Rhythm of Violence) 『흑인 정신과의사』(The Black Psychiatrist) 등이 있다.