20세기의 가장 독창적인 작가 중 한 사람으로 손꼽히며 마술적 리얼리즘, 초현실주의, 판타지, SF, 고딕, 페미니즘, 포스트모더니즘 등으로 폭넓게 해석되는 많은 작품을 남겼다. 1940년 영국의 남부 해안도시 이스트본에서 태어났으며, 전쟁을 피해 요크셔에 있는 할머니 밑에서 어린시절을 보냈다. 기자였던 아버지의 뒤를 따라 열아홉살 때 신문기자로 일했으며, 스물두살 때 브리스틀 대학 영문학과에 들어가 중세 로망스와 우화에 흥미를 품었다. 대학 때 첫 소설 『섀도우 댄스』(Shadow Dance)를 썼고, 두번째 소설 『매직 토이숍』(The Magic Toyshop)으로 존 르웰린 리스 상을 수상했다. 1969년 써머싯 몸 상을 수상하고 상금으로 남편과 유럽으로부터 떨어져 2년간 일본에서 체류했다. 버지니어 울프, 셰익스피어, 디킨즈, 루이스 캐럴 등의 영향을 받았다. 『영웅들과 악한들』(Heroes and Villains) 『써커스의 밤』(Nights at the Circus) 『현명한 아이들』(Wise Children), 단편집 『피의 방』(The Bloody Chamber) 등의 소설 외에 시, 극본, 동화 등 여러 분야에서 30여권의 책을 펴냈다. 1992년 폐암으로 사망했다.