1941년 충남 보령 출생. 서라벌예대 문예창작과 졸업. 민족문학작가회의 이사장 역임.
1966년 『현대문학』에 단편 「백결」이 추천되어 등단.
1970∼72년 장편 『장한몽』을 『창작과비평』에 연재.
소 설집으로 『이 풍진 세상을』(1972), 『해벽』(1974), 『관촌수필』(1977), 『으악새 우는 사연』(1978), 『우리 동네』(1981) 『유자소전』(1993), 『내 몸은 너무 오래 서 있거나 걸어 왔다』(2000) 등이 있고, 장편으로 『장한몽』(1972), 『산너머 남촌』(1990), 『매월당 김시습』(1992) 등이 있음. 동시집 『개구쟁이 산복이』(1988),『산에는 산새 물에는 물새』(2003).
제5회 한국창작문학상(1972), 제5회 한국문학작가상(1978), 제1회 신동엽창작기금(1982), 제6회 만해문학상(1993), 동인문학상(2000) 수상.
2003년 지병으로 타계.