1939년 전남 장흥 출생. 서울대 독문과 졸업. 1965년 『사상계』에 단편 「퇴원」으로 작품 활동 시작. 사회 현실과 정신의 대결 관계를 포착하여, 이를 매우 치밀한 장치로 구조화하고 지적인 언어로 그려내고 있다. 소설집 『별을 보여드립니다』 『소문의 벽』 『살아 있는 늪』 『비화밀교』 『서편제』『키 작은 자유인』『가해자의 얼굴』『서편제』『섬』과 장편소설 『당신들의 천국』『낮은 데로 임하소서』『춤추는 사제』 『이교도의 성가』『그 노래 다시 부르지 못하네』『이제 우리들의 잔을』『흰 옷』 등이 있음. 동인문학상, 한국일보 창작문학상, 이상문학상, 중앙 문예대상, 대한민국문학상, 이산문학상, 대산문학상 수상.