대학에서 물리학을 전공하고 미국 루이지애나 주립대학교에서 고체물리학 연구로 박사학위를 받았다. 서울대학교 물리학과 교수로 오랫동안 재직하면서 물리학 연구뿐 아니라 『과학과 메타과학』 『삶과 온생명: 새 과학문화의 모색』 등과 같은 저서와 다양한 학술활동을 통해 과학에 대한 올바른 이해를 증진하는 데 힘을 쏟았다. 현재는 지리산 자락에 있는 녹색대학에서 미래의 녹색운동가들에게 과학적 사고의 중요성을 가르치고 있다.