1965년 영국 더럼(Durham)에서 태어나 케임브리지대학에서 영문학을 공부했다. 『가디언』(The Guardian) 『뉴 리퍼블릭』(The New Republic) 『뉴요커』(The New Yorker) 등을 통해 비평가로 활발히 활동했으며 하바드대학 영문학과에서 문학비평 실습교수로 학생들을 가르치고 있다. ‘코울리지와 해즐릿의 대를 잇는, 오늘날 가장 탁월한 현역비평가 중 한 사람’으로 손꼽히고 있다. 작가 지망생과 소설 애호가를 위한 세심한 입문서인 『소설은 어떻게 작동하는가』 외에 주요 저서로 『깨어진 유산: 문학과 믿음에 관한 에쎄이』(The Broken Estate: Essays on Literature and Belief, 2000) 『무책임한 자아: 웃음과 소설에 관한 에쎄이』(The Irresponsible Self: On Laughter and the Novel, 2004), 소설 『신에 맞서는 책』(The Book Against God, 2003) 등이 있다.