인간이 다른 동물들과 다른 점은 무엇일까? 우리는 언어, 문화, 사고력, 감정 등이 인간 고유의 특질이라고 생각해왔다. 인간성을 구성하는 핵심은 생명과학부터 인류학과 철학에 이르기까지 여러 학문 분야의 가장 중요한 연구 주제이다. 유전학자는 인간 본성을 설명하는 유전자의 발견을 희망했다. 철학자는 인간의 합리성을 해체하고 재구성하면서 인간이란 무엇인지 해명하려고 했다. 인류학자는 인간의 행동과 환경과의 관계에서 인간사회의 기본적인 패턴을 찾고자 했다. 그러나 이처럼 분화된 학제의 높은 담장은 인간 본성을 탐구하는 데 분명한 한계를 보였고 또한 이것은 인간의 본성을 특정 요소로 환원하는 것의 한계이기도 하다.
