천안함사건에 대해 2010년 하반기에 실시된 두차례의 여론조사는 중요한 시사점을 준다. 하나는 서울대 통일평화연구소가 한국갤럽에 의뢰해 실시한 뒤 9월 7일 발표한 ‘2010 통일의식 설문조사’다. 이 조사에서 응답자의 35.7%는 정부의 천안함 조사결과를 믿지 않는다고 답했고, 믿는다는 응답은 32.5%, ‘반반이다’는 31.7%였다. 10월 19일 발표된 아산정책연구원의 ‘연례현안 여론조사 2010’에서는 질문을 바꿔서 물어봤다. ‘천안함사건이 북한의 소행이라고 생각하느냐?’라고 질문했더니 68.7%가 ‘그렇다’고 답했고, ‘북한의 소행이 아니다’라는 답변은 8.5%에 그쳤다. ‘누구의 소행인지 모른다’는 22.8%였다.

여론조사의 정치적 목적이나 편향이 없지 않겠지만 그런 요소를 일단 배제하고 두 조사결과를 연결해보면 이렇다. ‘천안함사건에 대한 정부의 조사결과는 국민의 3분의 1만 믿지만, 북한의 소행이라고 여기는 비율은 국민의 3분의 2이다.’ 정부의 조사결과라는 건