1924년 함남 이원 출생.
1939년 국민학교 졸업 후 일본 토오꼬오의 메지로(目白) 상업학교에 입학, 43년 동교 졸업.
1946년 홀몸으로 월남.
1949년 김포농업고등학교 영어교사.
이후 인천, 서울의 여러 고등학교에서 교사로 근무.
1962년 「에고에의 귀환」(『현대문학』)으로 문단에 데뷔.
1963년 국립 경기공업전문대 교수로 부임.
1974년 민주회복국민회의에 참석한 것을 이유로 해직됨.
자유실천문인협의회 결성에 참가.
『문학과 사회의식』 출간.
1976년 『리얼리즘 문학론』 출간.
1978년 해직교수협의회 결성에 참가.
1979년 YMCA위장결혼식사건(통일주체국민회의에서의 대통령 보궐선거 저지 국민대회)으로 서빙고 보안사에 연행되어 고문을 당함.
1984년 해직교수들의 복직이 허용되어 경기공업개방대학(현 서울산업대학교)의 복직 요청이 있었으나 이를 거부하고 재야운동권에 남음.
『실천시대의 문학』 출간.
민주통일민중운동연합 창설에 참가.
1987년 민통련이 주최한 4·19묘지에서의 민중집회와 관련 집시법 위반으로 구속.
서대문구치소에 3개월간 수감됨.
1989년 『민중문학과 민족현실』 출간.
1994년 자서전 『실패한 인생 실패한 문학』 출간.
2000년 췌장암으로 별세. 유고평론집 『격동기의 문학』이 있음.