러시아 상징주의 시인이자 산문작가, 극작가이자 평론가. 세기말 유럽문학에서 유행하던 병적이고 염세주의적인 경향을 러시아 문학에 도입한 최초의 작가로 평가받는다. 시골 교사생활 경험을 바탕으로 1892년 뻬쩨르부르그에서 대표작『허접한 악마』를 집필하기 시작했다. 이때부터 잡지 『북방통보』 출판사를 중심으로 한 당대 러시아 상징주의자 문인들과 교류한다. 1896년 러시아 최초의 퇴폐주의적 장편 『악몽』을 발표하고, 이후 자신의 집에서 ‘부활’이란 이름의 예술가, 작가, 시인 모임을 자주 열어 당대의 유명한 작가들과 계속 교류한다. 1907년『허접한 악마』를 출간하면서 전세계적으로 유명해졌으며 러시아를 대표하는 작가의 반열에 오른다. 1913년부터는 ‘오늘날의 예술’이란 제목으로 강연을 하며 성공적인 연사로 자리매김한다. 1917년 러시아 2차 혁명이 일어나자 혁명에 대해 강한 반대 입장을 보이며 망명을 원했으나 쏘비에뜨 정부의 허가를 받지는 못한다. 한편 1921년 아내가 자살한 이후 그는 새로운 작품을 창작하기보다는 세계문학을 번역하는 일에 매달린다. 1927년 12월 쓸쓸히 생을 마감하고 이틀 뒤 스몰렌스끄 묘지에 묻힌 아내 옆에 영면한다.